Marianna Parraga, Matt Spetalnick

WASHINGTON
EnergiesNet.com 23 03 2022

La oposición del país sudamericano, marginada en las conversaciones de alto nivel entre Estados Unidos y Venezuela, está presionando a Washington para que condicione cualquier flexibilización de las sanciones petroleras a concesiones políticas, dijeron tres personas involucradas en el asunto, añadiendo nuevos obstáculos a las compañías petroleras que esperan reanudar sus operaciones allí.

Los diplomáticos estadounidenses han tratado de encontrar suministros energéticos en todo el mundo que puedan ayudar a sustituir el petróleo y el gas rusos, ya que los compradores se alejan de las importaciones de Rusia por su invasión de Ucrania. Funcionarios estadounidenses se reunieron con el presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas para las primeras conversaciones bilaterales en años a principios de este mes.

La petición de la oposición venezolana se suma a los problemas que frustran temporalmente los esfuerzos de las empresas petroleras por obtener la aprobación de Estados Unidos para acceder al crudo del país por deudas impagadas. Si es aceptada, la propuesta de la oposición pondrá en pausa cualquier consideración de las importaciones estadounidenses de petróleo venezolano.

El furor creado por la visita de los diplomáticos a Caracas ha enfriado las esperanzas de Chevron Corp, Eni SpA y Repsol de obtener la aprobación de Estados Unidos que les ayudaría a intercambiar cargamentos de petróleo venezolano por miles de millones de dólares en deudas pasadas.

La postura de la oposición, expuesta en recientes reuniones entre funcionarios del Departamento de Estado de EE.UU. y enviados del líder opositor Juan Guaido, socava una facción dentro de la administración del presidente Joe Biden que busca una nueva política hacia el país con las mayores reservas de crudo del mundo.

Washington reconoce a Guaido como el líder legítimo de Venezuela y había rechazado a Maduro tras calificar su reelección de 2018 como una farsa. Las sanciones petroleras impuestas por Estados Unidos en 2019 tenían como objetivo derrocar a Maduro. La visita de los funcionarios estadounidenses a Venezuela tomó por sorpresa a la oposición y provocó una reacción de los republicanos estadounidenses y de algunos de los compañeros demócratas de Biden en el Congreso.

El senador demócrata Bob Menéndez instó a Biden a «no insuflar nueva vida» a lo que llamó el «reino de la tortura y el asesinato» de Maduro al relajar las sanciones petroleras.

ALTO COSTO

Pesando en la refriega, Guaido advirtió a las compañías petroleras que hacen lobby para acceder al petróleo venezolano que se apeguen a la democracia y no ayuden al gobierno de Maduro.

«La administración de Biden se ha dado cuenta de que jugar con los barriles venezolanos tiene un alto costo», dijo una de las personas familiarizadas con las discusiones en Washington.

Los funcionarios estadounidenses han asegurado hasta ahora a la oposición que no se ha tomado ninguna decisión sobre el alivio de las sanciones, según dos personas familiarizadas con el asunto. Washington también quiere ver pasos concretos por parte de Maduro para reiniciar las discusiones con la oposición en México y organizar elecciones libres, dijeron las tres personas familiarizadas con el asunto.

Una pronta autorización de las importaciones estadounidenses de petróleo venezolano podría ocurrir si los precios globales del crudo vuelven a alcanzar los niveles alcanzados a principios de este mes, haciendo subir los precios de la gasolina en Estados Unidos que la administración de Biden está monitoreando de cerca, dijo una de las personas.

El Departamento de Estado de EE.UU. no comentó inmediatamente sobre las discusiones.

RESUMEN

Las conversaciones de alto nivel entre Maduro y los funcionarios estadounidenses fueron concebidas para incitarlo a reanudar un diálogo político con la oposición que ha sido suspendido desde octubre, y para liberar a los estadounidenses encarcelados, según personas familiarizadas con la preparación de la visita.

«Nadie en Washington ha asumido la responsabilidad de la idea de envolver la discusión de las licencias petroleras con las demandas políticas», dijo otra fuente tras una de las reuniones con funcionarios del Departamento de Estado.

Entre los argumentos de la oposición contra la flexibilización de las sanciones está el limitado efecto que el petróleo de Venezuela -cuya producción se ha reducido a un tercio en cinco años por la falta de inversión, la mala gestión y las sanciones- tendría entre las refinerías estadounidenses, frente a la ayuda que supondría para Maduro mientras sigue arrastrando los pies hacia unas nuevas elecciones.

Algunos funcionarios estadounidenses comparten esa opinión, mientras que otros están tratando de asegurar cualquier fuente posible de petróleo para reemplazar los barriles de Rusia, incluso a un alto costo.

«¿Cuál es el valor de la mercancía de la libertad?», dijo un miembro del equipo de Guaido.

La licencia actual de Chevron, que expira en junio, sólo ha permitido a la firma conservar y mantener sus activos. El Tesoro de Estados Unidos había comenzado a redactar una licencia renovada para la firma y autorizaciones para otras, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Pero no se ha recibido la orientación política definitiva del Departamento de Estado de EE.UU., dijeron dos de las personas, ya que los vientos políticos cambiaron en contra de cualquier propuesta para aliviar las sanciones de EE.UU.

Información de Marianna Parraga y Matt Spetalnick en Washington; información adicional de Timothy Gardner; edición de Howard Goller de Reuters. Traducción Por Elio Ohep, editor@petroleumworld.com

reuters.com 23 02 2022