• Roa da marcha atrás en su postura sobre la prohibición nacional de exploración
• Los beneficios caen un 14% pese al aumento de la producción
• La empresa reafirma su compromiso de seguir invirtiendo en energías limpias

Joshua Collins, Platts

BOGOTÁ 
EnergiesNet.com 12 05 2023

El nuevo presidente de Ecopetrol hizo un llamamiento al Gobierno colombiano para que abandone su promesa de prohibir la futura exploración de petróleo y gas natural en el país.

El máximo ejecutivo de la compañía estatal, Ricardo Roa, que ha sido un aliado político del presidente colombiano Gustavo Petro, dijo que la exploración es fundamental para el crecimiento futuro, así como para financiar las inversiones en curso de Ecopetrol en energías limpias.

«No hemos dicho que no firmaremos nuevos contratos de búsqueda y exploración», dijo Roa durante una conferencia telefónica sobre los resultados del primer trimestre el 10 de mayo. «Ojalá haya más y ojalá se siga debatiendo este tema porque la exploración es lo que da estabilidad a largo plazo como empresa petrolera». Para aumentar sus reservas es necesario tener áreas para explorar y buscar petróleo y gas».

Roa también se mostró optimista sobre las reservas de gas cada vez más productivas de la costa norte de Colombia, citando el aumento de la producción en la refinería de Cartagena y la continua inversión en infraestructura para explotar mejor las reservas conocidas cerca de la Costa Atlántica.

Los ingresos netos de Ecopetrol en el primer trimestre descendieron casi un 14% en comparación con el mismo periodo del año anterior, a pesar de los aumentos en producción y refino. Roa fue nombrado presidente de la compañía en abril tras la dimisión de Felipe Bayón, que había criticado duramente en comentarios públicos la prohibición de Petro de celebrar contratos de exploración.

«Mis prioridades se centrarán en mantener la generación de valor mientras avanzamos hacia la transición energética y la sostenibilidad en todas nuestras operaciones», dijo Roa. Destacó que su objetivo a corto plazo era centrarse en una mayor eficiencia tanto en la producción como en el transporte, pero sugirió que la exploración es necesaria para el crecimiento a medio plazo.

Sin embargo, los contratos de exploración actuales se están cumpliendo, y Roa reiteró que Ecopetrol tiene 48 contratos de exploración en curso, lo que, según dijo, le permitirá ser «más agresiva en la búsqueda de petróleo y gas». También se han identificado oportunidades en 30 sitios de producción actuales para aumentar la producción.

El anuncio de Roa supone una brusca ruptura con sus anteriores comentarios de apoyo al plan de «Transición Energética Justa» de Petro antes de convertirse en presidente de Ecopetrol. Petro prometió en campaña reducir la dependencia económica de Colombia de los hidrocarburos e invertir en energías renovables. También se ha comprometido a prohibir el fracking, y su alianza política Pacto Histórico aprobó en abril un proyecto de ley en el Senado que prohíbe permanentemente el fracking en Colombia, pero la propuesta aún espera la confirmación de la Cámara de Representantes.

Aumenta la producción de crudo

Ana Carolina González Espinosa, directora senior del programa en Colombia del Natural Resource Governance Institute, con sede en Nueva York, afirmó que el momento de financiar las transiciones hacia energías limpias se ha acelerado por las presiones del mercado contemporáneo, pero insta a «considerar qué significa una transición justa». La industria de los hidrocarburos representa más del 20% de los ingresos públicos y más del 50% de las exportaciones, y eso no va a cambiar de la noche a la mañana».

Celebró los objetivos de Ecopetrol de reducir las emisiones de toda la empresa en un 45% para 2025, así como el aumento de la inversión en energías renovables, pero añadió: «Descarbonizar la industria energética va a suponer una inversión colosal en transmisión, almacenamiento e infraestructuras. Ese dinero tiene que salir de algún sitio».

Roa ha argumentado que mantener la autosuficiencia energética de Colombia es un factor crítico para que la administración reconsidere la prohibición de la exploración, afirmando que el país necesita encontrar «un equilibrio» para «satisfacer la creciente demanda de combustibles en un contexto nacional. Seguiremos trabajando en soluciones que sean sostenibles tanto desde el punto de vista fiscal» como ambiental.

La producción de crudo de Ecopetrol en el primer trimestre se situó en una media de 719.400 b/d, lo que supone un aumento de 27.300 b/d respecto al primer trimestre de 2022. La producción de refinación alcanzó un máximo histórico de 412.000 b/d y las exportaciones fueron de 441.000 b/d, frente a 396.600 b/d en el segundo trimestre.

Ecopetrol señaló además en su informe de resultados que la subida del valor del crudo Brent permitió a la empresa amortizar la deuda adquirida en 2022, un factor en su EBIDTA actual del 46%. Sin embargo, a pesar de las noticias positivas sobre la producción, las acciones de Ecopetrol cayeron casi un 1% tras el anuncio de la disminución de las ganancias en el 1T.

spglobal.com 11 05 2023