Por Marcelo Rochabum/Reuters

ISLA PESCADORES, Peru
EnergiesNet.com 10 02 2022

Salpicada de barcos de pesca y miles de aves marinas hambrientas, desde lejos la protegida Isla Pescadores de Perú tiene el mismo aspecto de siempre.

Pero lo que es diferente ahora es que los barcos no están pescando en la isla, están limpiando un derrame de petróleo.

Casi un mes después de que se derramaran más de 10.000 barriles de crudo en el Océano Pacífico desde un buque cisterna que cargaba en una refinería de Repsol SA (REP.MC) cerca de Lima, la capital de Perú, las aves marinas siguen muriendo a causa del petróleo que flota en el agua en la que antes buceaban.

El gobierno ha prohibido la pesca cerca del vertido, que el presidente Pedro Castillo ha calificado como el peor desastre medioambiental de la historia reciente de Perú. La petrolera española ha contratado a empresas profesionales y pescadores para que ayuden a limpiarlo.

El miércoles, los funcionarios recogieron 16 aves muertas cubiertas de petróleo y rescataron tres que apenas estaban vivas en la Isla Pescadores, a unos 7 km (4,35 millas) de la costa de la provincia de Lima. En total, contaron 15 manchas de petróleo.

Un viaje de cinco horas a la isla con un equipo del Sernanp, el organismo encargado de supervisar las reservas naturales de Perú, puso de manifiesto la magnitud del vertido del 15 de enero en las aguas del Pacífico peruano.

«Para algunos, es como si esto ya hubiera pasado, pero todavía podemos ver los efectos», dijo Giancarlo Inga Díaz, veterinario del Sernanp.

Una de las aves rescatadas -un cormorán guanay blanco y negro- tenía un aspecto negro monocromático, con el pecho y el vientre blancos cubiertos de petróleo.

Antes del vertido, la isla albergaba 160.000 cormoranes guanay, según el Sernanp, así como un gran número de piqueros peruanos y pingüinos de Humboldt. Estas aves están amenazadas por el petróleo, que es más visible en sus pechos y picos.

«El problema es que cuando se limpian las plumas, acaban tragándose el petróleo», explica Carlos Saldana, funcionario del Sernanp.

Las manchas de petróleo, dijeron los funcionarios del Sernanp, ya no son un lodo negro y espeso como en los primeros días después del derrame. Ahora están diluidas y son de color marrón, lo que las hace más difíciles de detectar.

Miguel Ramírez, un pescador que trabaja para el Sernanp y que realiza viajes diarios a Isla Pescadores, dijo que cada día encuentran más aves muertas.

«Lo que sucede es que se enferman. Pasa un tiempo hasta que la enfermedad se agrava y luego mueren», dijo Ramírez.

ISLA PROTEGIDA PESCADORES

Las colonias de aves costeras fueron el motor más importante de la economía peruana durante el siglo XIX, tras la independencia de España, ya que el guano -palabra quechua que designa los excrementos de las aves- era muy apreciado como fertilizante.

La sobreexplotación de este recurso motivó la creación de una reserva nacional que abarca toda la costa peruana para proteger las islas guaneras y sus aves, entre las que se encuentra la Isla Pescadores.

Repsol reconoció que muchos animales marinos siguen cubiertos de petróleo tras el desastre.

«Siguen existiendo restos, especialmente en zonas de difícil acceso (acantilados y zonas rocosas), donde continúan las tareas de limpieza», dijo la compañía en un comunicado enviado a Reuters, añadiendo que está pagando a un zoológico para que ayude a recuperar la salud de los animales rescatados.

Los reguladores peruanos dicen que Repsol ha tardado demasiado en limpiar el derrame, pero la empresa española dice que está trabajando lo más rápido posible y que se le ha negado el acceso a las áreas protegidas afectadas por la mancha, como la Isla Pescadores.

El Ministerio de Medio Ambiente de Perú no respondió a una solicitud de comentarios sobre el acceso a las zonas protegidas.

Repsol ha dicho que terminará de limpiar el océano a finales de este mes y completará toda la limpieza a finales de marzo.

La causa del vertido, que tuvo lugar cuando un petrolero descargaba petróleo en la refinería La Pampilla de Repsol, la mayor del país, sigue siendo objeto de investigación.

La empresa lo ha achacado a olas anómalas provocadas por una erupción volcánica frente a la isla de Tonga.

La fiscalía está investigando si hubo negligencia y ha prohibido a cuatro altos ejecutivos salir de Perú durante 18 meses.

En el borde de la Isla Pescadores, un barco pesquero se acercó al buque Sernanp por la tarde. Un pescador informó de la existencia de una espesa mancha en una cala cercana inaccesible debido a las fuertes corrientes, con al menos cuatro ejemplares muertos.

«Espero que puedan hacer algo», dijo un pescador mientras entregaba a los funcionarios del Sernanp un ave marina enferma.

Reporte de Marcelo Rochabrun; Reporte adicional de Sebastian Castaneda; Edición de Karishma Singh

Traducción realizada por Elio Ohep, editor@petroleumworld.com

reuters.com 09 02 2022