El viaje es la visita de más alto nivel de funcionarios estadounidenses a Caracas en años, impulsada por el deseo de separar a Rusia de sus restantes aliados latinoamericanos.

By Anatoly Kurmanaev, Natalie Kitroeff and Kenneth P. Vogel, NYTimes

CIUDAD DE MÉXICO/WASHINGTON
EnergiesNet.com 03 07 2022

Altos funcionarios estadounidenses viajarán a Venezuela el sábado para reunirse con el gobierno del presidente Nicolás Maduro, según personas familiarizadas con el asunto, mientras la administración de Biden intensifica los esfuerzos para separar a Rusia de sus restantes aliados internacionales en medio de un creciente enfrentamiento sobre Ucrania.

El viaje es la visita en años de más alto nivel de funcionarios de Washington a Caracas, la capital de Venezuela, Estados Unidos rompió las relaciones diplomáticas con el señor Maduro y cerró su embajada en Caracas en 2019 después de acusar al líder autoritario de fraude electoral. La administración de Trump luego buscó derrocar al gobierno del Sr. Maduro sancionando las exportaciones de petróleo venezolano y los altos funcionarios venezolanos, y reconociendo al líder de la oposición Juan Guaidó como presidente legítimo de Venezuela.

Maduro respondió a las sanciones buscando la ayuda económica y diplomática de Rusia, así como de Irán y China. Las empresas energéticas y los bancos rusos han sido fundamentales para que Venezuela pueda seguir exportando petróleo, la mayor fuente de divisas del país, a pesar de las sanciones, según funcionarios estadounidenses, funcionarios y empresarios venezolanos.

La invasión rusa de Ucrania ha llevado a Estados Unidos a prestar más atención a los aliados del presidente Vladimir V. Putin en América Latina, que Washington cree que podrían convertirse en amenazas a la seguridad si el enfrentamiento con Rusia se profundiza, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos políticos delicados.

A medida que la economía rusa se desmorona, Estados Unidos está aprovechando una oportunidad para promover su agenda entre las autocracias latinoamericanas que podrían empezar a ver al Sr. Putin como un aliado cada vez más débil.

Cuando Estados Unidos y sus aliados comenzaron a considerar este mes la posibilidad de imponer sanciones a las exportaciones de petróleo y gas rusas para castigar al país por la devastación causada en Ucrania, destacadas voces afiliadas a los dos principales partidos políticos estadounidenses señalaron a Venezuela como posible sustituto.

Republicanos bien conectados han estado involucrados en conversaciones sobre la reanudación del comercio de petróleo, incluyendo a Scott Taylor, un ex congresista republicano de Virginia que está trabajando con Robert Stryk, un cabildero de Washington que se registró brevemente para representar al régimen del Sr. Maduro en 2020 y sigue en contacto con personas de su entorno.

El Sr. Taylor dijo que habló el viernes por la noche con un empresario venezolano que señaló que el equipo del Sr. Maduro estaba ansioso por volver a comprometerse con los Estados Unidos.

«Debemos aprovechar esta oportunidad para lograr una victoria diplomática y una brecha entre Rusia y Venezuela», dijo en un comunicado.

«Venezuela tiene la mayor fuente de reservas de petróleo, ¿se la entregamos a los chinos y a los rusos?», escribió en Twitter el viernes.

Poco antes de la invasión rusa de Ucrania, Yuri Borisov, viceprimer ministro de Rusia, viajó a Caracas para reunirse con funcionarios del Sr. Maduro. El Sr. Maduro ha hablado con el Sr. Putin por teléfono al menos dos veces en el último mes, según declaraciones de ambos gobiernos.

No está claro cuánto tiempo permanecerá en Caracas la delegación estadounidense, que incluye a altos funcionarios del Departamento de Estado y de la Casa Blanca, ni con quién se reunirá el grupo. Los portavoces de Maduro, el Departamento de Estado y el Consejo de Seguridad Nacional en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Antes de que Estados Unidos impusiera las sanciones, Venezuela enviaba la mayor parte de su petróleo a la Costa del Golfo de Estados Unidos, cuyas refinerías fueron construidas específicamente para procesar los grados pesados de crudo de Venezuela.

Si Estados Unidos reduce las importaciones de petróleo ruso, Venezuela podría reemplazar algunos de los suministros perdidos, dijo Francisco Monaldi, un experto venezolano en energía de la Universidad de Rice en Houston.

El Sr. Maduro parecía abierto a discutir acuerdos petroleros con los Estados Unidos.

«Aquí está el petróleo de Venezuela, que está disponible para quien quiera producirlo y comprarlo, ya sea un inversor de Asia, Europa o Estados Unidos», dijo en un discurso público el jueves.

El señor Maduro y otros aliados de Rusia en América Latina han comenzado a distanciarse de la guerra en Ucrania. Venezuela, Nicaragua y Cuba se abstuvieron o no votaron. en las dos resoluciones propuestas en las Naciones Unidas esta semana para condenar la agresión rusa, y los líderes de Venezuela y Cuba han pedido una solución diplomática a la crisis.

-Sheyla Urdaneta contribuyó con un reporte desde Maracaibo, Venezuela.

Anatoly Kurmanaev es corresponsal en Ciudad de México y cubre México, Centroamérica y el Caribe. Antes de unirse a la oficina de México en 2021, pasó ocho años informando sobre Venezuela y la región circundante desde Caracas. @akurmanaev

Ken Vogel cubre la confluencia de dinero, política e influencia desde Washington. También es autor de «Big Money: 2.500 millones de dólares, un vehículo sospechoso y un proxeneta: tras la pista de los ultrarricos que secuestran la política estadounidense». @kenvogel – Facebook

Traducción realizada por Elio Ohep, editor@elioohep

NYtimes.com 03 06 2022