Por M. Juan Szabo y Luis A. Pacheco

Las cifras reportadas desde las mayores economías del mundo llenaron de pesimismo al mercado petrolero, al poner en duda la robustez del futuro de la demanda, provocando una erosión en los precios del barril en una nueva semana de precios a la baja.

El aumento en el tráfico automotor y aéreo asociado al “Memorial Day”, que tradicionalmente evidencia un aumento en el consumo de gasolina y combustible de aviación, no logró impulsar un incremento sostenido en la demanda de combustibles, añadiendo presión a la baja a los precios del petróleo. 

Los datos de la Administración de Información Energética (EIA: por sus siglas en inglés) revelaron una reducción en los inventarios comerciales de crudo en EE. UU., señal que normalmente impulsaría los precios al alza, pero, los mercados prefirieron centrarse en el aumento de los inventarios de gasolina. Los débiles márgenes de refinación, producto de menores precios de los combustibles, que han sido la característica durante todo mayo, han provocado especulaciones de que las refinerías reducirán la producción de verano, afectando a los precios del crudo.  

Las cifras de inflación, tanto en EE. UU. como en Europa, no cumplieron con las expectativas de los bancos centrales, lo cual aumenta la probabilidad de que la tan esperada reducción de tasas de interés en EE. UU. no ocurra por ahora. En Europa, el Banco Central Europeo (BCE), que había aprobado iniciar la reducción, está revisando esa decisión. Mientras que en China, el índice oficial PMI (medida del sector manufacturero) sorprendió con un descenso de casi un 2 %, subrayando los problemas que atraviesa la segunda economía del mundo. La suma de todo lo anterior alimenta las preocupaciones del mercado petrolero.

Fundamentos

OPEP+: El retroceso de los precios de esta semana eliminó la incertidumbre que rodeaba a la política de la OPEP+.  Tras una serie de reuniones ministeriales en Riad, el grupo ha decidido mantener sus objetivos formales de producción de crudo hasta finales del año próximo, dijo hoy la secretaría de la OPEP. Esto incluye lo que fue el recorte de 2 millones de barriles diarios (b/d) a las cuotas de producción oficiales acordadas en octubre de 2022.

También se han extendido dos conjuntos de recortes “voluntarios” de algunos miembros del grupo, diferente a la política de producción formal. El primero, que asciende a 1,66 millones de b/d, se acordó originalmente en la primera mitad de 2023 y se había fijado para que se extendiera hasta finales de 2024. Ahora estará en vigor hasta finales de 2025.

El segundo conjunto de recortes voluntarios, que asciende a 2,2 millones de b/d, se anunció entre junio y noviembre de 2023 y se había previsto que se extendiera hasta finales de este mes. Estos ahora se prolongarán por otros tres meses hasta finales de septiembre, después de lo cual se eliminarán gradualmente en etapas durante un período de 12 meses. A partir de octubre, ocho países (entre ellos Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Rusia e Irak) aumentarán gradualmente la producción de petróleo en incrementos mensuales hasta 2025.

Esta decisión del cartel ampliado puede tener dos interpretaciones. Por un lado, el mercado se robustecerá al ver que los productores siguen gestionando el suministro buscando estabilidad, o, por el contrario, se debilitaría al reconocer en la decisión una señal de que la demanda sigue frágil.

También es noticia que Arabia Saudita decidió colocar un 0,69 % de su estatal petrolera, Aramco, en el mercado accionario, mientras el reino sigue adelante con el plan del príncipe heredero, Mohamed bin Salmán, para diversificar la economía. Arabia Saudita está ofreciendo 1.545 millones de acciones y el período de oferta comenzará el 2 de junio, y se espera levantar más de 11.000 millones de dólares.

EE. UU.: la EIA reportó una reducción de 4,2 millones de barriles en el inventario comercial de crudo y un aumento de 2,5 millones de barriles en productos. El mercado se fijó más en el aumento de los inventarios de gasolina y concluyó que se debe a que la tradicional demanda de verano no se está materializando. Sin embargo, factores como procesamiento récord de refinación y menores exportaciones de productos pueden no haberse tomado en cuenta en esa conclusión. 

Mientras tanto, la producción de crudo y el total de taladros activos se mantienen inalterados. La actual producción de 13 millones de barriles diarios de crudo es la resultante de un ligero aumento en las operaciones en tierra, compensado por una reducción en las operaciones costa afuera.

La cadena de consolidación de empresas petroleras continuó esta semana. ConocoPhillips (NYSE: COP) anunció haber llegado a un acuerdo para la adquisición de Marathon Oil Corporation (NYSE: MRO) por unos 22.000 millones de dólares incluyendo deuda, una transacción totalmente en acciones, si los accionistas de MRO y los reguladores la aprueban.

Por otro lado, el puntero en la candidatura del partido republicano, el expresidente Donald Trump, fue declarado culpable de 34 cargos en un juicio que se le seguía en Nueva York. Probablemente esta decisión sea apelada. En todo caso, el dictamen le brinda una oportunidad al partido demócrata para utilizar el resultado en su campaña, mientras que Trump la usará en la suya para victimizarse. 

China continuó generando información macroeconómica negativa. Esta vez la sombra recayó sobre el sector manufacturero, que cayó inesperadamente en mayo, manteniendo vivos la necesidad de nuevos estímulos. Mientras, una prolongada crisis inmobiliaria en la segunda mayor economía del mundo sigue pesando sobre la confianza de las empresas, los consumidores y los inversionistas. El índice oficial de gerentes de compras (PMI: por sus cifras en inglés)) del sector manufacturero cayó a 49,5 en mayo desde 50,4 en abril, según la Oficina Nacional de Estadísticas (BNE: por sus cifras en inglés), por debajo de la marca de 50 que separa el crecimiento de la contracción, los analistas esperaban 50,4.

Inflación Global: El índice PCE (precios del gasto de consumo personal) para abril, que la Reserva Federal sigue de cerca, mostró un crecimiento de un 2,8 %, año a año, y está en gran medida en línea con las previsiones, confirmando los temores del mercado de que la FED no actuara para reducir las tasas por lo menos hasta septiembre.

En la eurozona, las cifras publicadas el viernes mostraron que la inflación general aumentó del 2,4 % al 2,6 % en mayo, mientras que la inflación subyacente aumentó del 2,7 al 2,9 %. Los analistas todavía esperan que el BCE recorte las tasas la próxima semana, pero una mayor inflación limitará las perspectivas de nuevos recortes.

Geopolítica

Los conflictos bélicos continuaron su dinámica, con amenazas rusas contra la OTAN, reclamando la utilización de armamento de los países miembros de la alianza contra blancos rusos. Después de mucha deliberación, tanto EE. UU. como las potencias de Europa decidieron autorizar a Ucrania a utilizar armamento recibido de esos países en blancos específicos relacionados con los ataques desde Rusia y la logística afín. 

Los rusos continúan, con cierto éxito, acercándose a la importante ciudad de Kharkiv y atacando infraestructura de energía en Ucrania. Mientras tanto, misiles y drones ucranianos han alcanzado blancos rusos en la península de Crimea, ameritando el cierre del puente Kerch, utilizado para el abastecimiento de las tropas rusas.

En el frente de Gaza, las fuerzas israelíes pusieron fin a las operaciones de combate en la zona de Jabaliya, en el norte de Gaza, después de destruir más de 10 kilómetros de túneles durante días de intensos combates que incluyeron más de 200 ataques aéreos, según fuentes israelíes. En el extremo sur de Gaza, las fuerzas israelíes que lanzaban una ofensiva contra Rafah, encontraron lanzadores de cohetes y otras armas, así como túneles construidos por Hamás en el centro de la ciudad.

Los hutíes han estado activos atacando buques entrando y saliendo del mar Rojo, lo que ameritó una respuesta por parte de aviones de EE. UU. y Gran Bretaña para neutralizar los centros de lanzamiento en Yemen. Los hutíes afirman haber lanzado misiles contra un portaaviones estadounidense en represalia a los ataques contra sus instalaciones, pero los oficiales del portaaviones Dwight Eisenhower desmintieron la especie.

En el lado diplomático, Israel ha sido duramente criticado, inclusive por su aliado EE. UU., que presiona por un cese de fuego definitivo. El viernes 31, durante el shabat judío, el presidente Biden detalló los elementos del plan israelí de cese de fuego, pero el primer ministro Netanyahu negó que esas fueran las condiciones propuestas por Israel, ya que una condición sine qua non era la devolución inmediata de todos los rehenes israelíes. 

También, el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, y el ministro de Defensa de China, Dong Jun, se reunieron en Singapur al margen de la principal cumbre de defensa de Asia, el Diálogo Shangri-La. Se espera que la relación entre EE. UU. y China se concentre en mantener comunicaciones abiertas en el ámbito militar, al igual que sobre las guerras en Ucrania y Gaza, y las tensiones en el mar Meridional de China.

Elecciones generales se realizaron en India, México y Sudáfrica, tres países que mueven el balance de suministro/demanda de energía en sus regiones. En Sudáfrica, los partidos se preparaban para conversaciones de coalición el viernes, mientras el gobernante Congreso Nacional Africano (ANC) parecía destinado a quedarse muy por debajo de una mayoría por primera vez en 30 años de democracia. Con resultados del 61,2 % de los colegios electorales, el ANC obtuvo el 41,9 % de los votos, una fuerte caída con respecto del 57,5 % que obtuvo en las últimas elecciones nacionales de 2019. 

En India, unas elecciones de seis semanas han llegado a su fin. Más de 970 millones de personas fueron llamadas a sufragar. Los resultados de esta gigantesca convocatoria marcarán el futuro del subcontinente y de su economía, la más dinámica del planeta.

Al otro lado del Atlántico, en México, el domingo 2 de junio se celebraron las elecciones presidenciales. Claudia Sheinbaum arrasó y será la primera presidenta de México, candidata de Morena, el partido de López Obrador. Según los últimos conteos, Sheinbaum obtiene casi el 60 % de los votos, mientras su principal rival, la opositora Xóchitl Gálvez, apenas el 27,6 %. Sheinbaum hereda un país en una posición única para beneficiarse de los cambios crecientes en el comercio internacional, pero también es un país en el que no faltan problemas. Desde la delincuencia persistente hasta problemas de infraestructura, serán un desafío para el nuevo gobierno dada la inflación persistente, las altas tasas de interés, el mayor déficit presupuestario desde la década de 1980 y una Pemex sobre endeudada y con deterioro operativo.

Precios

Así las cosas, los precios del crudo, después de haber alcanzado a media semana los 85 dólares por barril (Crudo Brent), se vieron presionados a la baja, por una liquidación al vencimiento de los contratos del mes, acompañando a lo que ya constituye un ruido de fondo repetitivo: la amenaza de deterioro de la demanda por las políticas restrictivas de los bancos centrales y las señales macroeconómicas. La baja, debido a este cúmulo de efectos adversos, solo se vio contrarrestada por noticias vaticinando que algo positivo pudiera surgir de la reunión de la OPEP+. Los crudos marcadores Brent y WTI, al final de la jornada, el viernes 31 de mayo, se cotizaban en 81,11y 76,99 dólares por barril respectivamente, cerrando otra semana con una pérdida de alrededor de un 1 %, con respecto a la semana anterior. 

Nosotros albergamos la idea de que este deterioro de varias semanas es producto de la sobrevaloración de las percepciones negativas que rondan los mercados. Los valores teóricos, estimados por nosotros, basados principalmente en los fundamentos, indican precios alrededor de 3 dólares por barril mayor a los precios fijados hoy por el mercado.

Venezuela, camino a las elecciones

A medida que se acerca la esperada fecha, la esperanza de los venezolanos va en incremento, al ver la voluntad de la ciudadanía por querer votar, que se evidencia en la participación en los mítines populares que María Corina Machado (MCM) logra orquestar en los sitios más recónditos del país: en todos los actos el fervor es notable. 

Mientras tanto, el régimen se encarga de acosar al bando opositor, acusándolos de traidores de la patria, trucando fotos y voces que aparecen por doquier en la internet y persiguiendo a las personas humildes que dan albergue, comida, o transportan a MCM y su comitiva. En todo caso, las desgastadas promesas de la campaña de Maduro, reiteradamente incumplidas, ya no calan en la gente, que está cansada de las penurias que se les ha infligido en los últimos años. 

Las encuestas confiables indican una brecha tan grande entre Edmundo González y Nicolás Maduro, que los numerólogos concluyen que es poco probable que el régimen pueda remontar la cuesta en unas elecciones medianamente transparentes. Lo que se escucha en boca de los que conocen cómo opera el Consejo Nacional Electoral (CNE), es que un elemento clave el día de la elección puede ser la aplicación de “operación morrocoy” en los centros con mayoría tradicionalmente opositora. Como el registro electoral no ha cambiado sustancialmente, es fácil conocer los centros vulnerables a esta operación y que la oposición diseñe una estrategia adecuada.

Los empleados públicos están recibiendo enormes presiones para asistir a mítines del PSUV, a seguir a Maduro en las redes sociales y darle “like”, y para colmo lo llaman, “votar bien”. A todo evento, es posible que el régimen necesite de medidas muy drásticas a fin de evitar una derrota el día de las elecciones. 

En el aspecto económico, los ingresos petroleros no han pasado el bache creado por la sustitución de las licencias de la OFAC, aunque están en vías de reponerse con el otorgamiento de nuevas licencias para comercializar crudo. La recaudación del SENIAT ha aumentado por mayores esfuerzos de cobranza y tributos adicionales como el de las pensiones. En todo caso, el total recaudado ha permitido incrementar el gasto público, pero ofreciendo menos divisas en las mesas de cambio, por lo que la tasa oficial y la del mercado paralelo están marcando una brecha importante, con la implicación que ello tiene sobre la inflación. 

Licencias

Se conoció que alrededor de 50 solicitudes de licencia especial han sido presentadas ante la OFAC (Oficina de Control de Activos Extranjeros del departamento del tesoro). Las compañías Maurel & Prom y Repsol, como lo reportamos anteriormente, recibieron sus respectivas autorizaciones. EL 31 de mayo expiró la Licencia General 44 A, que daba plazo para la finalización ordenada de actividades iniciadas bajo la LG 44. 

Durante esta semana se conoció que la británica BP y la empresa estatal de Trinidad y Tobago, NGC, recibieron de la OFAC una licencia, de dos años de duración, para desarrollar en forma conjunta con PDVSA los campos de gas Cocuina-Manakin, localizados en aguas territoriales de Venezuela y Trinidad respectivamente. Es la segunda licencia que se otorga para incrementar el suministro de gas a las instalaciones trinitarias, la primera permite el suministro de gas del campo Dragón, en el norte de Paria, a las instalaciones existentes localizadas en Trinidad.

Pero no todo navega en aguas tranquilas. Una corte en Trinidad ha concedido a ConocoPhillips el derecho a hacer valer una reclamación de 1.330 millones de dólares contra Venezuela por expropiaciones pasadas, una decisión que podría complicar la ejecución de los proyectos ya mencionados. La decisión judicial otorgó a ConocoPhillips el derecho a embargar, en Trinidad, cualquier compensación a Venezuela por proyectos de gas conjuntos con ese país. Desde que ganó el laudo arbitral contra Venezuela y PDVSA, ConocoPhillips ha intentado hacer cumplir la sentencia en diferentes tribunales, incluidos los de EE. UU. y el Caribe.

La empresa Global Oil Terminals, con sede en Texas, propiedad de Harry Sargeant III, logró una licencia de la OFAC para comprar y exportar asfalto desde Venezuela al menos por dos años.  Previamente, Sargeant había firmado un contrato con PDVSA para importar seis cargamentos de asfalto, de noventa y cinco mil barriles cada uno; que serían usados para varios proyectos de infraestructura en EE. UU. La refinería estatal de la Isla de Curazao firmó un acuerdo de cinco años con Global Oil Management Group LLC, también de Sargeant, para fabricar y exportar asfalto; posiblemente la licencia obtenida de la OFAC autoriza la utilización de crudo venezolano para procesarlo en Curazao.

Trascendió en los medios, que la empresa Jindal Steel and Power Ltd., de India, se asociará con PDVSA en una empresa conjunta para producir crudo en la Faja del Orinoco, según personas familiarizadas con el acuerdo. Se trata de PetroCedeño, cuyos socios originales, TotalEnergies y Equinor, abandonaron el proyecto por desavenencias con PDVSA. PetroCedeño incluye el campo de producción en el área de Zuata y el mejorador más grande de Jose, diseñado para producir 180 mil barriles diarios de crudo sintético de 32º API (crudo liviano).

Actualmente, la producción de este campo está afectada por irrupción de agua en el yacimiento, y el mejorador se está utilizando como una suerte de refinería para producir una especie de VGO (Vacuum Gas Oil) que se utiliza en las refinerías y también como diluente. Esto ocurre pocos meses después de que la empresa india obtuviera un contrato para gestionar el mayor complejo de mineral de hierro del país.

También se conoció que un equipo de PDVSA Gas viajó a Irán para revisar los avances en la fabricación de 5 intercambiadores criogénicos para las plantas de procesamiento de gas oriente, bajo un contrato firmado con la empresa Hilavis Arina. Según PDVSA Gas, estos equipos se instalarán en las plantas de extracción de San Joaquín, Jusepín y Santa Bárbara, para mejorar la confiabilidad operacional y aumentar la producción de las plantas.

En línea con los números presentados por el ministro coronel Tellechea en la rueda de prensa con Fedeindustria, apareció en primera plana del segundo cuerpo de diario El Universal, a manera de propaganda electoral, que “la producción ya roza el millón de barriles diarios”. La verdad es que, a pesar de las numerosas declaraciones del ministro en esta materia, la producción real se sigue situando por debajo de los 800 mil barriles diarios. Es interesante notar que existe una marcada diferencia entre los números mostrados en la propaganda oficial y la información enviada a la OPEP por el ministerio. 

Operaciones

Durante la semana, la producción de crudo se incrementó en 3 mil barriles diarios con respecto a la semana anterior, a pesar de los frecuentes cortes eléctricos, que no llegaron a afectar la operación. El promedio de producción semanal alcanzó 785 mil barriles diarios, distribuidos geográficamente como se detalla a continuación:

• Occidente 163 (Chevron 66)

• Oriente 143

• Faja 479 (Chevron 95)

• TOTAL 785 (Chevron 161)

El incremento de la producción corresponde a actividades de reacondicionamiento de pozos y perforación de desarrollo en PetroBoscán y PetroIndependencia, respectivamente (operadas por Chevron). La producción, operada por Chevron, de 161 mil barriles por día es la mayor desde que la empresa recibiera la Licencia 41 de la OFAC a finales del año 2022.

Según las empresas de servicio locales, Repsol inició su proceso de búsqueda de taladro de perforación para utilizarlo en PetroQuiriquire en occidente. 

La operación de refinación fue ligeramente afectada por problemas eléctricos, de manera que el nivel de procesamiento se redujo con respecto a la semana anterior: un promedio de 204 mil barriles diarios (mbpd), con una producción de 60 mbpd de Gasolina y 73 mbpd de diésel. Continúa el racionamiento de combustible a pesar del (o debido al) inicio de la campaña electoral. Usuarios reportan un tratamiento preferencial a los vehículos utilizados en la campaña del régimen.

Las exportaciones del mes promediaron 624 mbpd de crudo y 54 mbpd de productos. Las exportaciones de crudo tuvieron los siguientes destinos: 345 mbpd a China, 197 mbpd a EE. UU., 48 mbpd a India y 34 mbpd en trueque con ENI/Repsol.

Dos ejecutivos de los llamados «seis de CITGO» (acusados de corrupción por el régimen) demandaron por 400 millones de dólares$ a CITGO Petroleum en una corte en el estado de Texas. Los demandantes alegan que la compañía conspiró para atraerlos a Venezuela y abandonarlos a su suerte mientras eran prisioneros del chavismo, condición en la que estuvieron por casi cinco años. Otro episodio lúgubre de la larga noche chavista.

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Juan Szabo es ingeniero Mecánico/Petrolero con B.S. y se M.S. de la Universidad de Houston con más 50 años de experiencia en empresas de servicios petroleros, empresas integradas internacionales, empresas nacionales, pequeñas empresas públicas y privadas. Ha asesorado en temas de energía a empresas petroleras, fondos de inversión e instituciones multinacionales. Luis A. Pacheco, Nonresident Fellow, Center for Energy Studies, Rice’s University Baker Institute for Public Policy. Los puntos de vista expresados no necesariamente son los de EnergiesNet.com.

Nota del Editor: Este artículo fue originalmente publicado en La Gran Aldea, el 04 de junio del 2024. Reproducimos el mismo en beneficio de los lectores. EnergiesNet.com no se hace responsable por los juicios de valor emitidos por sus colaboradores y columnistas de opinión y análisis.

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energiesnet.com 04 06 2024