Daniel Ramos, Reuters

LA PAZ
Energiesnet.com 30 06 2023

Bolivia ha firmado acuerdos sobre el litio con la empresa nuclear estatal rusa Rosatom y con el grupo chino Citic Guoan, según informó el jueves el Gobierno del país sudamericano, en un intento de explotar sus enormes recursos, en gran parte sin explotar, de este metal para baterías.

Los acuerdos, que prevén una inversión total de 1.400 millones de dólares, siguen a un acuerdo similar alcanzado en enero con el gigante chino fabricante de baterías CATL, tras un largo proceso de licitación en el que empresas de Estados Unidos y América Latina buscaron asegurarse el suministro.

«Con estos acuerdos, nuestro país podrá producir unas 100.000 toneladas (métricas) de carbonato de litio en 2025 en los salares de Uyuni, Coipasa y Pasto Grandes», dijo el ministro de Hidrocarburos y Energía, Franklin Molina, en un acto en La Paz.

El emblemático salar boliviano alberga los mayores recursos de litio del mundo, con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, pero el país lleva mucho tiempo luchando por aumentar la producción industrial o desarrollar reservas comercialmente viables.

Gobiernos, empresas mineras, mercados de baterías y fabricantes de automóviles de todo el mundo, desde Tesla a BMW, luchan por garantizar el suministro de este metal, clave para las baterías necesarias para impulsar el cambio hacia los vehículos eléctricos.

Molina dijo que las inversiones verían la construcción de dos plantas de procesamiento de extracción directa de litio (DLE) en las localidades de Pasto Grande y Uyuni Norte, donde se producirían al menos 45.000 toneladas de carbonato de litio al año.

La empresa rusa Rosatom, que presentó una oferta a través de su unidad Uranium One Group, confirmó la noticia, diciendo que invertiría 600 millones de dólares en el proyecto, su primera empresa de litio a gran escala en el extranjero, con una capacidad anual prevista de 25.000 toneladas de carbonato de litio.

«Existe la posibilidad de aumentar la capacidad en función de los resultados de los trabajos de exploración geológica», declaró en un comunicado el primer subdirector general de Rosatom, Kirill Komarov.

Molina dijo que Citic Guoan invertiría 857 millones de dólares y que también «estudiaría invertir en plantas de baterías y la instalación, posiblemente con estudios técnicos, de una planta de ensamblaje de vehículos, para crear una verdadera revolución del transporte eléctrico.»

El acuerdo con Uranium One Group era para estudios de viabilidad y preinversión, dijo, añadiendo que múltiples pruebas con tecnología rusa en las salinas habían mostrado una tasa de recuperación de litio superior al 80%, con una pureza de alrededor del 99,5%.

Información de Daniel Ramos; Información adicional de Maxim Rodionov; Redacción de Adam Jourdan; Edición de Richard Chang. Traducción de Elio Ohep, Editor EnergiesNet

reuters.com 29 06 2023