El nuevo presidente de Colombia se reunió con su homólogo venezolano, un hito en el movimiento de los líderes de izquierda en América Latina para bajar el nivel de aislamiento del gobierno de Nicolás Maduro en Caracas.

Isayen Herrera y Julie Turkewitz, NYTimes

CARACAS
EnergiesNet.com 03 11 2022

Fue una reunión que hace apenas un año habría sido casi impensable.

Pero el martes, el presidente de Colombia, una nación que durante años ha sido el aliado más fuerte de Estados Unidos en América Latina, voló a Caracas para reunirse con el líder de Venezuela, un hombre al que Estados Unidos no reconoce como presidente de su país y que está acusado por las Naciones Unidas de crímenes contra la humanidad.

La reunión entre Gustavo Petro, el recién elegido presidente de izquierdas de Colombia, y Nicolás Maduro, un líder de inspiración socialista que ha eviscerado las instituciones democráticas de su país y ha contribuido a sumir a gran parte de la nación en la pobreza, marca un nuevo capítulo en el enfoque global hacia Venezuela.

Durante años, una coalición liderada por Estados Unidos ha tratado de expulsar a Maduro mediante sanciones y aislamiento. Pero un número creciente de países, en particular los nuevos gobiernos de izquierda en América del Sur, han comenzado a suavizar su enfoque hacia el Sr. Maduro.

Y Colombia, que comparte una frontera con Venezuela de más de 1.300 millas de largo, se encuentra entre los más grandes e importantes para optar por el compromiso, tanto por su proximidad física a Venezuela -y por lo tanto su capacidad para participar en el comercio transfronterizo- como por su estrecha relación con los Estados Unidos.

Sin embargo, la pregunta que planea sobre este nuevo compromiso es significativa.

¿Permitirá el acercamiento de Petro a Maduro que el líder autoritario reciba una dosis de legitimidad internacional que anhela y le ayude a consolidar su control del poder?

¿O podrá el Sr. Petro empujar a un compañero de la izquierda hacia las normas democráticas, incluyendo lo que la oposición venezolana ha estado exigiendo: unas elecciones presidenciales libres y justas en 2024?

La visita «es un premio para el señor Maduro», dijo Phil Gunson, un analista del International Crisis Group que ha vivido en Venezuela durante más de dos décadas. «Mi temor es que Maduro saque más provecho de esto que Petro».

El martes, el Sr. Petro, acompañado por la vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, entró en Miraflores, el palacio presidencial en Caracas, en una alfombra roja, donde fue recibido por el Sr. Maduro y la esposa del Sr. Maduro, Cilia Flores.

Tras un apretón de manos en público, con trajes casi idénticos -camisas blancas y pantalones negros-, los dos líderes se dirigieron a una reunión privada.

Después, flanqueado por un retrato de Simón Bolívar, que fue fundamental en la fundación de ambas naciones, el Sr. Petro calificó las recientes divisiones entre los vecinos como «antinaturales». Dijo que había venido a Venezuela para «reconstruir la frontera» entre los dos países, que había caído en manos de «mafias», y para discutir la «defensa de la selva amazónica», que se extiende a ambos países.

Y dijo que estaba pidiendo a Maduro que volviera al sistema interamericano de derechos humanos. Una decisión de reingresar en ese sistema permitiría a las víctimas que no han recibido justicia en los tribunales venezolanos recurrir a un tribunal internacional. También sería una señal de que el Sr. Maduro quiere que Venezuela se reincorpore a la comunidad democrática.

Concluyendo su discurso, el Sr. Petro dijo que el Sr. Maduro tenía la oportunidad de «encender la antorcha para gritar ‘democracia’ y ‘libertad'».

«Esa es nuestra invitación», dijo.

Muchos analistas creen que el Sr. Maduro tiene pocos incentivos para unirse al sistema interamericano de derechos humanos. Pero en su propio discurso, el Sr. Maduro dijo que había sido «muy receptivo» a la idea. Calificó la reunión de «fructífera, realmente auspiciosa, con buenos resultados».

Ninguno de los dos líderes aceptaron preguntas de la prensa.

En respuesta a la visita, un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que Washington instó a Colombia «a hacer responsables a los gobiernos que han descartado las normas democráticas, como el régimen autoritario de Maduro.» Pero el gobierno de Biden no criticó ni elogió explícitamente la medida.

El predecesor de Maduro, Hugo Chávez, llegó al poder en 1999 tras unas elecciones democráticas. Cuando murió en 2013, su sucesor elegido, el Sr. Maduro, se convirtió en presidente.

Con el tiempo, la corrupción y la mala gestión destruyeron la economía y desencadenaron una crisis humanitaria. Para mantenerse en el poder, Chávez y Maduro reprimieron a los medios de comunicación y encarcelaron a los opositores.

Desde 2015, una cuarta parte de la población ha huido, y hoy los venezolanos son el grupo más numeroso que se abre paso a través de una traicionera selva llamada el Darién en un intento desesperado por llegar a Estados Unidos. Un número récord de venezolanos ha cruzado a Estados Unidos en los últimos meses.

Estados Unidos acusó al señor Maduro de amañar las elecciones presidenciales de 2018, y en 2019 reconoció a una figura de la oposición, Juan Guaidó, como presidente legítimo del país, una medida que fue seguida por decenas de naciones.

Desde entonces, la estrategia liderada por Estados Unidos ha sido tratar de mover al señor Maduro hacia una nueva elección a través de sanciones económicas punitivas.

Pero esa política aún no ha logrado convencer a Maduro, que el año pasado rompió las conversaciones con los líderes de la oposición del país que debían incluir una discusión sobre el establecimiento de condiciones para una nueva votación presidencial.

Y en los últimos meses, muchas naciones han optado por empezar a relacionarse con el gobierno de Maduro, un reflejo, en parte, de la elección de izquierdistas en toda Sudamérica. Tras la elección el domingo de Luiz Inácio Lula da Silva en Brasil, los seis países más grandes de América Latina están o estarán pronto dirigidos por líderes que profesan ideales de izquierda.

Bolivia reanudó las relaciones normales con Venezuela tras la elección de Luis Arce en 2020. Perú hizo lo mismo el año pasado tras la elección de Pedro Castillo. A principios de este año, el presidente Alberto Fernández de Argentina dijo que haría algo similar.

El lunes, el Sr. Maduro declaró que él y el Sr. Lula habían hablado por teléfono y acordaron reanudar la cooperación binacional.

El presidente de Chile, Gabriel Boric, ha sido quizás el más crítico con Maduro. Su predecesor, de centro-derecha, reconoció a Guaidó como presidente de Venezuela. Pero desde entonces no se ha mencionado a Guaidó en el sitio web del Ministerio de Relaciones Exteriores, ni se ha reconocido oficialmente al gobierno de Maduro.

En septiembre, en un evento en la Universidad de Columbia, el Sr. Boric dijo que los izquierdistas no pueden tener miedo de condenar a los malos actores en su entorno.

«No podemos tener un doble rasero», dijo.

Colombia, que hasta hace poco sólo había tenido gobiernos de centro y derecha, ha tenido una relación tensa con Venezuela desde que Chávez llegó al poder.

Pero la relación cayó en picado en 2019 cuando Colombia reconoció al señor Guaidó como líder venezolano y el señor Maduro rompió relaciones con Bogotá.

Los miembros de la oposición venezolana alternativamente dieron la bienvenida y condenaron la visita del Sr. Petro.

En una declaración enviada a The New York Times, el Sr. Guaidó, que todavía es reconocido por los Estados Unidos como el presidente de Venezuela, llamó al Sr. Maduro un «dictador» y dijo que el Sr. Petro debe alejarse de «ser un cómplice de la violación de los derechos humanos.»

Pero en una entrevista, Stalin González, parte de otra facción de la oposición, dijo que la comunidad internacional había agotado la estrategia de aislamiento.

Sólo queda el diálogo, dijo, y la oposición venezolana debe abrazar los intentos de la nueva izquierda en Sudamérica para llevar al señor Maduro a la mesa de negociaciones.

«Espero que Petro sea un aliado de la democracia en Venezuela», dijo el Sr. González. «En el pasado se utilizó la estrategia de presión y más presión y eso no funcionó. Necesitamos gente que anime a Maduro a la democracia, a que vuelva a respetar los derechos humanos y las instituciones.»

El Sr. Petro ha descrito su decisión de restablecer las relaciones como una decisión práctica.

Hay más de dos millones de venezolanos viviendo en Colombia, pero no hay servicios consulares para ayudarlos, mientras que la ruptura ha acabado con miles de millones de dólares en comercio legal, alimentando el comercio ilegal y sin impuestos a lo largo de los muchos caminos de tierra que bordean la extensa frontera de los países.

Sin embargo, hay indicios de que los intereses del Sr. Petro pueden estar más cerca de casa. El presidente colombiano ha apostado su presidencia por lograr lo que él llama «paz total», que implica la eliminación de los numerosos grupos armados del país mediante acuerdos de paz y otros medios.

Pero para lograrlo, el Sr. Petro necesita al Sr. Maduro, que ha permitido que algunos de esos grupos, incluida una guerrilla izquierdista llamada Ejército de Liberación Nacional, florezcan en Venezuela.

El Sr. Gunson dijo que el Sr. Maduro tiene una larga historia de negociación de mala fe, y puso en duda la idea de que él seguiría a través de cualquier cosa que prometió el Sr. Petro.

Hasta ahora, no está claro si Maduro le ha prometido algo a Petro a cambio de la reunión pública.

Benigno Alarcón, director del Centro de Estudios Políticos de la Universidad Católica Andrés Bello de Venezuela, se mostró igualmente escéptico sobre la posibilidad de que Petro sea capaz de empujar a Maduro hacia la democracia.

«Si esta relación tiene componentes políticos, como apostaría que lo hará», dijo, su conjetura fue que «de alguna manera terminaría favoreciendo la estabilidad del gobierno de Maduro».

Contribuyeron Genevieve Glatsky en Bogotá, Colombia, John Bartlett en Santiago, Chile, María Silva Trigo en Santa Cruz, Bolivia y Mitra Taj en Lima, Perú. Traducción por Elio Ohep. Editor de EnergiesNet.

Julie Turkewitz es la jefa de la oficina de los Andes y cubre Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Perú, Surinam y Guyana. Antes de trasladarse a Sudamérica, fue corresponsal nacional cubriendo el oeste americano. @julieturkewitz

Una versión de este artículo aparece impresa el 2 de noviembre de 2022, sección A, página 5 de la edición de Nueva York con el titular: De visita en Venezuela, el líder colombiano se suma a perforar el aislamiento del autócrata.